In 1819 kwam Theodor Fontane ter wereld in een een stadje ten noorden van Berlijn. Al vroeg schreef hij gedichten en verhalen. Zijn balladen werden gewaardeerd, maar daar kon je niet van eten. Een aantal jaren werkte hij in opdracht van de regering als journalist in Londen, waar hij feuilletons schreef voor onder andere de Kreuzzeitung.

Omstreeks zijn zestigste begon hij romans te publiceren, meesterwerken als Effi Briest, Dolingen dwalingen en Unterm Birnbaum. In zijn romans en brieven ligt een schat aan informatie begraven over het dagelijkse leven in het Berlijn van voor 1900, toen Pruisen nog een koninkrijk was en Duitsland een keizerrijk. In 1898 stierf hij.

In Fontane Feuilletons zijn 22 schetsen verzameld over Fontane’s leven, werk en familie en de ontvangst van zijn boeken in Nederland.

Ik moet eerlijk zeggen: ik ruil elke willekeurige Nederlandse schrijver, zelfs Vestdijk, in voor Fontane.

— Maarten ‘t Hart, De gespletenheid van Nederland

Lo van Driel (1944) studeerde Nederlandse Taal- en Letterkunde en promoveerde op het gebied van de negentiende-eeuwse taalwetenschap. Hij publiceerde over taalkunde en geschiedenis en schreef columns over kunst en letteren voor de Provinciale Zeeuwse Courant.

In 2003 publiceerde hij een biografie van J.H. van Dale. Bijzondere belangstelling ontwikkelde hij voor collaboratie en het culturele leven tijdens de Tweede Wereldoorlog, waarover hij in 2018 Cultuur wordt Kultuur schreef. Bij de Wereldbibliotheek verschenen over Duitsland en Berlijn: Duitse Passages (2019), Duitse Passanten (2021) en Einde Verhaal (2024).