Nescio (pseudoniem voor J.F. Grönloh, 1882-1961) behoort tot de groten van de Nederlandse literatuur. Het meest bekend werden zijn verhalen De uitvreter, Titaantjes en Dichtertje. Maar zijn verzameld werk bevat nog vele andere mooie verhalen en schetsen. Ze zijn de uitdrukking van een verlangen dat velen herkennen, maar weinigen zo perfect hebben weten te verwoorden als hij.

Eėn van de opvallende kenmerken van zijn verhalen is de plaats van God daarin. De betekenis van God is bij Nescio niet eenduidig. Er is De God van je tante, die zei, dat je moest groeten als je langs ’t huis van je baas kwam (…), ook al zag je niemand, je kon nooit weten wie ’t zag. Daarnaast staat de God van Nescio, die vooral gevonden wordt in de natuur en gekenmerkt wordt door eeuwige verandering en doelloosheid. In twee essays gaat Paul van Tongeren hier nader op in.

Paul van Tongeren was tot zijn emeritaat in 2015 hoogleraar wijsgerige ethiek aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. Van april 2021 tot april 2023 was hij ‘denker des vaderlands’.